Населення почало рости після російсько-турецької війни 1768-1774 рр. Місто утворилось і розвивалось на базі гірсько-заводної промисловості завдяки багатим запасам корисних копалин. Навколо заснованої ще в 1779 р. слободи Олександрівка з’явились перші вугільні копи, а в 1869 році з початком будівництва металургійного заводу і шахт з’явилось поселення, який злився з шахтарським поселенням Олександрійського рудника. Так утворилася Юзівка.

Освоєння природних багацтв супроводжувалося жорстокою експлуатацією гірняків та металургів. Життя та непосильна праця місцевих працівників яскраво відобразили в своїх творах А.Серафімович, А.Купрін, В.Вересаєв.

Сучасне місто – серце Донбасу, його найкрупніший промисловий, науковий та культурний центр. Це один із самих зелених індустріальних міст України з багатьма парками та ботанічним садом. З 1965 р. працює донецький державний університет. Інтерес являють художній та краєзнавчий музеї.