В I-III ст. до н. е. тут існувала грецька колонія Ялита. З писемних джерел про місто під назвою Джалита відомо з XII ст. В 1475 р. місто потрапило під владу турецького султана, а в 1783 р. увійшло до складу Російської імперії. В XIX ст. Ялта стала відомим аристократичним курортом, де відпочивали та лікувались, проживали і працювали відомі люди того часу – Л.Українка, М.Коцюбинський, С.Руданський, А.Чехов, В.Короленко, А.Купрін, Л.Толстой, І.Левітан, М.Щепкін, Ф.Шаляпін та інші. На їхню честь встановлені пам`ятники, відкриті меморіальні дошки та музеї.

Один з найстаріших будівель міста є церква Іоанна Златоуста, побудована у 1832-1837рр. на Полікурівському пагорбі. Варті уваги й інші пам`ятники архітектури – армянський храм Святої Рипсеми і будівля колишньої чоловічої гімназії , побудовані наприкінці XIX- початку XXст.; колишній палац Еміра Бухарського (1912), де нині знаходиться санаторій „Ялта”; костел Пресвятої Богородиці (1914). В селі Масандра, безпосередньо прилягаючим до Ялти, знаходиться відомий палацо-парковий ансамбль.

В декількох кілометрах від міста знаходиться „Поляна Казок” – музей декоративної творчості під відкритим небом, де розміщені скульптури персонажів російських народних казок роботи кримських скульпторів та різбників по дереву.

На території Ялти немало цікавих об`єктів природи серед яких найбільш відомі водоспад Учансу і Микитинський ботанічний сад. Учансу – самий великий (98м) і повно видний водоспад Криму, особливо гарний восени та весною – в період збільшення стоку. Микитинський ботанічний сад був оснований в 1812 р. російським вченим – ботаніком Х.Стєвєном. Тут, на площі близько 100га, розміщена колекція більш ніж 15 тисяч видів, сортів та форм рослин, завезених і акліматизованих з різних куточків земної кулі. Ботанічний сад являє собою найбільший збір субтропічних рослин в Україні.